Plusieurs types d’examens peuvent être nécessaires pour faire le diagnostic d’un rhumatisme, en particulier pour les rhumatismes inflammatoires.
Diagnostic du rhumatisme : examen médical classique
Lorsque vous souffrez d’une douleur inexpliquée à une articulation, surtout si celle-ci dure, il faut consulter un médecin.
Le médecin vous examinera pour rechercher la présence d’un épanchement, c’est-à-dire d’un gonflement de l’articulation dû à un excès de liquide synovial, le liquide normalement présent dans les articulations.
Il vous posera ensuite 3 questions principales, qui lui permettront d’orienter son diagnostic et d’éventuellement vous prescrire un examen complémentaire.
Depuis quand souffrez-vous ?
La douleur peut être récente ou durer depuis plusieurs semaines ou plusieurs mois. Dans ce dernier cas, on parle de douleur chronique.
Où avez-vous mal ?
Il est très important pour le médecin de savoir si vous avez une seule ou plusieurs articulations touchées.
La localisation des articulations touchées n’est pas non plus la même selon les maladies :
- Dans la polyarthrite, les articulations sont touchées de façon symétrique.
- Dans la spondylarthrite ankylosante, c’est le bassin ou le bas du dos qui est touché en premier.
- En cas d’arthrose, c’est souvent le genou ou les doigts.
- En cas de goutte, c’est généralement un orteil qui est touché.
Comment se manifeste la douleur ?
En cas de rhumatismes, la douleur peut être d’origine mécanique (c’est le cas de l’arthrose) ou inflammatoire (rhumatismes inflammatoires).
- Une douleur inflammatoire apparaît plutôt la nuit ou s’aggrave en fin de nuit, réveillant parfois la personne atteinte. Elle est moins forte au cours de la journée.
- Une douleur mécanique est au contraire aggravée par l’activité et soulagée par le repos.
Diagnostic par examens d’imagerie : radiographie, IRM
Les examens d’imagerie sont très utiles pour visualiser l’atteinte des articulations, qui n’entraine pas toujours de symptômes mais dont la localisation peut aider à faire le diagnostic.
Plusieurs examens sont disponibles :
- la radiographie ;
- le scanner ;
- l’échographie : permet au médecin de rechercher des épanchements articulaires invisibles à l’œil nu ;
- l’IRM : examen le plus précis.
Rhumatisme : tests médicaux poussés
Ponction articulaire
La ponction consiste à prélever un échantillon du liquide articulaire à l’aide d’une aiguille et à l’analyser. Cela permet notamment de déceler la présence de bactéries ou de cristaux dans le cas de la goutte.
En cas de rhumatismes inflammatoires, le liquide présente des signes d’inflammation qui peuvent aider à faire le diagnostic.
Examens sanguins
Enfin, des analyses de sang peuvent être utiles pour :
- confirmer la présence d’une inflammation ;
- rechercher la présence d’une bactérie ;
- rechercher la présence d’anticorps nocifs, comme le facteur ;
- s’assurer qu’il n’y a pas d’autres organes atteints, comme les reins.